Canberra är en av Australiens mest förbisedda storstäder. Trots titeln som Australiens huvudstad är staden inte i närheten så känd som Melbourne, Sydney och de övriga storstäderna. Canberra är dock en spännande storstad fylld med konst, kulturhistoria och arkitektur som vittnar om stadens uppkomst – vilket skedde på ett ganska ovanligt sätt.
London, Paris, Tokyo… Canberra
Det är få som faktiskt vet att Canberra är Australiens huvudstad, men denna ära kunde också lätt ha hamnat på många andra platser. Det var nämligen inte någon enkel sak att bli eniga om vilken stad som skulle få titeln. Vi spolar tillbaka tiden till 1911, då en rad politiker hade en önskan om att skapa en huvudstad till den nya nationen som hade blivit självständig tio år tidigare. Sydney och Melbourne var givna kandidater och de båda gjorde en ihärdig insats för att stå som segrare. Till slut valde man att diplomatiskt bygga en ny arkitektritad huvudstad ungefär mitt emellan de två städerna.
En arkitektritad stad
En arkitekttävling utfärdades och fick in hela 137 väldigt olika idéer på hur staden skulle se ut. Valet föll på den amerikanska stadsarkitekten Walter Burley Griffin. Han ritade en stad som skulle byggas upp runt stora grönområden och kännetecknas av långa boulevarder som förlängs av stora monumentala byggnader – en stil man känner igen från andra arkitektritade städer som Washington D.C. och Brasilia. Griffins visioner innebar också att man skapade en stor konstgjord sjö mitt i staden. Idag bär Lake Burley Griffin hans namn och härifrån har man utsikt till den unika parlamentsbyggnaden.
Nu saknade den nya staden bara ett namn, så inrikesministern King O’Malley bad regeringsmedlemmarna att komma med förslag. Totalt fick man in 39 namnförslag. Däribland Austral, Eden, Hopetoun, Home, Andy Man, Myola, Flinders och Frazer Roo. Allmänheten höll inte heller tillbaka med förslagen och en del var bättre än andra. Bland de mer fantasifulla namnen fanns Wheatwoolgold, Eucalypta, Kangeremu, Thirstyville och Sydmeladperbrisho. Valet föll till slut på Canberra, som sägs komma från ordet ”mötesplats” på det lokala aboriginska språket.
Samlingsplats för politiker och nationell kulturhistoria
Som Australiens regeringssäte bjuder Canberra på en rad politiska byggnader och institutioner. Mest välkänt är det imponerande Parliament House från 1988, som ser ut att vara ingrävt i en gräsbeklädd kulle. Canberra bjuder även på kultur av många andra slag. Inte minst det krigshistoriska minnesmärket Australian War Memorial, som 2016 tog förstaplatsen som Australiens största sevärdhet framför Operahuset i omröstningen Travellers’ Choice Awards på TripAdvisor. Man kan också njuta av nationell konst på National Gallery of Australia. Här finns bland annat ett verk av konstnären Ron Mueck, som är känd för sina enorma och verklighetstrogna vaxfigurer.
En stad i färger
Canberras kulturella palett är färgsprakande – bokstavligt talat. På den botaniska fronten är staden insvept i inte mindre än 11 miljoner träd som får Canberra att stråla i all världens färger på våren. Även den kända blomsterfestivalen Floriade i september målar staden i alla möjliga färger när diverse levande konstverk i form av skulpturer av blommor fyller staden. Canberra omfamnar även konst på högre nivåer i form av den årliga Canberra Balloon Spectacular, där varmluftsballonger ses sväva på himlen så långt ögat når.
Extra spännande är det välbesökta ambassadkvarteret där nästan 80 länder finns representerade med ambassader byggda i landets respektive byggstil. Här ligger ett långhus från Papua New Guinea sida vid sida med en neoklassicistisk egendom från USA och ett typiskt kinesiskt hus med krökt tak.
Behöver du ta en paus från storstadslivet är det värt att göra som lokalbefolkningen och gå en promenad i Western Park, där pelikaner och kängurur ofta håller till. Från parken har du utsikt mot Griffinsjöns många aktiviteter. Hyr en kanot, kajak, vattencykel eller hoppa ombord på en segelbåt. Du kan även följa med på en tur till toppen av de två bergen Black Mountain och Mount Ainslie som omsluter stadens mitt. Härifrån har du en 360 graders utsikt över den arkitektritade staden och Walter Burley Griffins stora vision.
