Kasta dig upp i sadeln och rid ut mellan de skogsklädda bergen i Banff National Park i Kanada. Här ligger Sundance Lodge i en vacker dal omgiven av Kanadas vildmark. Lodgen ligger så långt ut i naturen att den enbart kan nås med häst på sommaren och med skidor på vintern. Detta är därför den perfekta platsen att komma långt bort från allt i ett par dagar och bara njuta av Kanadas storslagna natur från hästryggen – precis som äventyrare, cowboys och upptäcktsresande har gjort i århundraden.
Läs om våra ridturer till Banff National Park: Ridning i Banff (2 timmar) och 2-dagarsturen Klippiga bergen från hästryggen.
Farväl till civilisationen
Bara resan till Sundance Lodge är ett äventyr. Vid ankomsten till Warner Stables utanför Banff möter du din guide som ser till att du får en häst som passar dig och din riderfarenhet. Att vara nybörjare är inga problem, alla är välkomna. Inom kort sitter du stadigt i sadeln och guiden ger klartecken att börja rida.
Hästen har knappt kommit ut på stigen innan civilisationen försvinner bakom dig. Framför dig väntar istället Kanadas vilda natur med ojämna berg, tunna träd och spegelblanka skogssjöar. Här ute är det naturen som bestämmer, och tiden bestäms inte efter vad klockan visar. Allt detta kan kännas främmande, och kanske lite skrämmande för oss stadsbor, men det är precis det där med att ta av sig klockan och släppa kontrollen som gör att man på riktigt kommer bort från vardagens stress och jäkt. På hästryggen är det en annan tid som gäller, och det enda du ska hinna med är att vara i nuet. När du väl har accepterat det blir upplevelsen så mycket större.
Över floder och genom dalar
Ritten in till lodgen är 16 km lång, så du har gott om tid att vänja dig vid livet i sadeln och njuta av det vackra landskapet i lugn och ro. På vägen passerar du Bow River, som får sitt vatten från glaciärer i bergen, samt de två mindre vattendragen Healy – och Brewster Creek. Lyckligtvis är hästarna vana vid att ta sig fram i naturen och de har inga problem att korsa vattnet.
Djurlivet i den här delen av Kanada är precis lika rikt som naturen. Hjortar äter av de färska skotten mellan träden och bergsgetter balanserar graciöst på klippkanterna högt uppe i bergen. Kanske tittar en jordekorre fram ur sitt hål i jorden, och har du tur får du kanske syn på en björn som letar efter något att äta på marken. Älgar, vargar och pumor lever i de kanadensiska Klippiga bergen, även om chanserna att få se dem dessvärre är ganska små.
Efter några timmars ridning dyker lodgen upp långt bort i fjärran. Den stora timmerhyddan ligger vackert uppe på en sluttning vid foten av ett högt berg, vars kala toppar höjer sig högt över dalen. Väl framme är det dags att ge hästarna (och rumpan) en välförtjänt paus medan du bekantar dig närmare med omgivningarna.
En oas i vildmarken
Lodgen byggdes år 1991, men redan på 1920-talet byggdes den första hyddan på samma plats av Canadian Pacific Railroad. Lodgen har 10 enkla men bekväma rum med sköna sängar. Det finns också ett mysigt sällskapsrum där du tillsammans med en kopp kaffe och en bra bok kan vila benen framför den öppna spisen efter dagens ridtur. Lodgen har naturligtvis också badrum, så även om du är långt bort från allt ska du inte vara utan en varm dusch.
Resten av eftermiddagen kan du bara njuta av lodgen och dess härliga omgivningar. Innan du vet ordet av är det dags att sätta sig tillrätta vid det långa middagsbordet där middagen serveras. Maten består av god och rejäl husmanskost och samtalen flyter på om dagens upplevelser, samtidigt som mörkret långsamt sänker sig över bergen utanför. Då blir det dags att tända stearinljus och göra eld i brasan, vilket fyller hela rummet med ett flackande, gyllene sken.
På så vis fångar Sundance Lodge på bästa sätt den rustika stämning som har kännetecknat nordamerikanska timmerstugor sedan pionjärtiden. Även om dåtidens besökare förmodligen skulle nypa sig i armen om de kunde se den komfort en modern timmerstuga som Sundance Lodge erbjuder.
Omgiven av vild natur
Nästa morgon vaknar du omgiven av Kanadas vilda natur. Doften av kaffe sprider sig från köket, och inom kort serveras en god frukost i det gemensamma allrummet. Sedan är du redo för att återigen sätta dig i sadeln och utforska naturen omkring lodgen. Området är fyllt med fantastiska ridturer som visar Kanada från sin mest orörda sida. Många av bergen omkring lodgen är nästan 3.000 m höga, så landskapet skiftar ju högre upp du kommer. I dalarna domineras naturen av skogsklädda bergssidor och porlande vattendrag, medan växtligheten minskar med höjden.
Vilken väg ni tar beror på väder och vind, samt inte minst på guiden som känner området utan och innan. En sak som är säker är att du får uppleva områden som sällan blir besökta av andra än lodgens gäster. Lunchen avnjuts mitt på dagen – förmodligen på lodgen – innan det är dags att lugnt och stilla rida tillbaka mot Banff och civilisationen.
