På La Reata Ranch kan man leva ut sina vildaste cowboydrömmar. Här drivs boskapsfarmen fortfarande från hästryggen och kaffet kokas över öppen eld. Men området bjuder också på storslagen natur som inte liknar något som de flesta förknippar med Kanada. MyPlanet fångade ranchägaren George Gaber en solig eftermiddag på verandan och fick en pratstund med honom om livet som cowboy.
George rättar till sin bredbrättade cowboyhatt och ser ut över det öppna, böljande landskapet där gräset vajar i vinden. ”Är du en riktig cowboy?”, frågar jag retsamt, och får ett skrattande svar tillbaka:
”Ja absolut! La Reata Ranch är en riktig, verksam boskapsfarm. Naturligtvis har vi numer tillgång till mycket modern teknik, men i grund och botten har sysslorna på en farm som den här inte ändrat sig särskilt mycket sedan cowboys hade sin storhetstid under 1800-talet. Här drivs boskapen fortfarande näst intill dagligen mellan olika betesmarker från hästryggen, och det finns alltid något att göra. Det kan exempelvis vara steket som har gått sönder eller boskap som ska tas omhand.”
La Reata Ranch ligger på ett stort stycke mark vid Saskatchewan River och Lake Diefenbaker. Förutom boskapsdriften tar ranchen emot besökande som drömmer om att uppleva livet på en ranch.
”Det kan finnas många olika anledningar till att folk besöker oss på La Reata”, förklarar George. ”En del vill komma bort från storstadens stress och koppla av. Andra söker närheten till naturen, vilket många idag har förlorat. Men de absolut flesta kommer hit för att de har en dröm om att vara cowboy för ett par dagar. Och det finns det verkligen möjlighet att få vara på La Reata. Gästerna kan inte bara följa arbetet på ranchen, utan är också välkomna att hjälpa till så mycket de själva önskar. De kan också hoppa upp i sadeln och galoppera ut över prärien mot solnedgången, om det är det de önskar.”
George pekar ut över det öppna landskapet. ”Det finns många bra platser att rida på här. Några gånger under sommaren packar vi ihop sovsäckar och utrustning och sover under stjärnorna. Dessutom lagas maten över öppen eld. Mer cowboylikt än så blir det inte.”
”Var är bergen och sjöarna?”, frågar jag samtidigt som jag ser ut över prärien. George skrattar. ”Nej, det är inte detta landskapet de flesta förknippar Kanada med. Här finns inga höga berg eller turkosblå bergssjöar. Däremot upplever man den nordamerikanska prärien med öppna landskap, gräsklädda kullar och oändliga horisonter. Himlen känns oändlig här ute och det är långt till allt. Och så finns det en helt fantastisk stillhet. Det tilltalar många. Det är inget man upplever på så många ställen nu för tiden.”
Men trots att landskapet och livet på ranchen är som taget ur en cowboyfilm bjuder La Reata även på modern komfort. Man övernattar i en av de sex mysiga timmerstugorna som alla är utrustade med två dubbelsängar och privat badrum med dusch. Det finns också en större stuga med plats för sex personer. Utöver det har ranchen en saloon med bar, biljardbord, bordsfotboll och dart. Allt naturligtvis i samma rustika stil som hör till på ett sådant här ställe. Du kan också bara sätta dig utomhus på verandan eller vid den öppna elden och koppla av efter dagens ridtur med en kall öl, samtidigt som natten sänker sig över prärien.
Maten är ett kapitel för sig berättar George: ”Alla äter tillsammans, både gäster och de som arbetar på ranchen. Det är otroligt trevligt och ett bra sätt att träffa nya människor från hela världen på. Det dyker alltid upp roliga anekdoter från livet på gården, så för det mesta flyter samtalen på utan problem. Maten är också god. Det är ett hårt arbete att vara cowboy, så då krävs det goda och rejäla måltider. Det gäller även frukosten.”
Vi sitter tysta och ser på en grupp ryttare som dyker upp vid horisonten. De är fortfarande långt borta, men närmar sig sakta men säkert. George bryter tystnaden: ”De har varit ute för att flytta boskap till markerna bakom kullarna där borta”. Han pekar ut över prärien.
”Men tänk om man inte är tillräckligt bra på att rida?”, utbrister jag. ”Det är inte något problem”, förklarar George. ”Alla gäster får en häst som passar deras nivå och behöver man får man naturligtvis en introduktion i ridning. Därefter är det bara att hoppa upp i sadeln och öva.”
Om man inte har lust att rida är det självklart helt okej. Det finns många andra saker man kan göra istället. I sjön som ligger precis intill kan du simma, paddla kanot eller åka vattenskidor. Eller varför inte pröva lyckan med ett fiskespö? Området erbjuder också fantastiska vandringsleder, och med lite tur kan man få syn på hjortar, prärievargar eller rovfåglar som lever här. En kort bilresa bort väntar fler naturupplevelser och om det är rodeo i en av städerna i närheten arrangeras självklart en utflykt dit.
Det verkar som att George kan läsa mina tankar. ”Ta det bara lugnt, jag ska nog lära dig att rida”, skrattar han och ställer ifrån sig kaffekoppen. ”Men först ska jag visa dig en annan minst lika viktig aktivitet för en cowboy. Efter en god frukost är det nämligen dags för en tupplur!”
Jag lutar mig tillbaka i stolen och drar ner hatten över ögonen. Solen värmer skönt denna eftermiddag och långt där borta kan jag höra ryttarna hoppa av sina hästar. Inom kort faller ögonlocken ner och jag slumrar till. Det här cowboylivet skulle man nog kunna vänja sig vid!
Var ligger lodgen?
La Reata Ranch ligger i nära Kyle, ca två timmars bilresa från Saskatoon Airport i provinsen Saskatchewan. Det är en fem timmars bilresa om man istället kör från flygplatsen i Calgary.
Hur lång är vistelsen?
Minimum två nätter för att få ut så mycket som möjligt av besöket, men du är naturligtvis välkommen att stanna längre.
Vad är inkluderat?
Vistelsen inkluderar övernattning, helpension, en rad aktiviteter och en massa frisk luft.
