Victoriafallen i Livingstones fotspår

Att stå vid kanten av Victoria Falls och titta på de enorma vattenmassorna falla ned i djupet med enorm kraft är en av de största naturupplevelserna i Afrika. Men området har mycket mer att erbjuda.

1855 slår den skotska läkaren, missionären och upptäcktsresande David Livingstone läger i utkanten av en liten by i det som idag är norra Botswana. Han hade rest länge genom Afrika för att söka efter Nilens källa, så han visste att ett möte med den lokala hövdingen var nödvändig för hans färd vidare. Men byns hövding var inte imponerad av besöket av en vit upptäcktsresande, så han lät Livingstone vänta i tio dagar utanför byn innan han blev inbjuden till en audiens. Det var dock värt att vänta på, eftersom byborna bestämde sig för att ta honom med nerför floden Zambezi, till de stora vattenfallen som kom att säkra hans namn i historieböckerna. Han var så imponerad av synen att han namngav fallen efter den engelska drottningen Victoria och beskrev det följande: ”No one can imagine the beauty of the view from any thing witnessed in England.  It had never been seen before by European eyes; but scenes so lovely must have been gazed upon by angels in their flight.”

The smoke which thunders

Livingstone var dock inte den första européen som upplevde Victoriafallen. Denna ära tillfaller antagligen den portugisiska prästen Gonçalo da Silveira, som besökte området under 1500-talet. Det finns också en karta ritad av Nicolas de Fer år 1715 som visar på fallens plats. Kartan visar också rutten som Livingstone följde 140 år senare. En senare karta från 1750 ritad av Jacques Nicolas Bellin visar också vattenfallen, där han beskrev dem som ”cataractes”. Det är också mycket troligt att holländsktalande pionjärer och arabiska handlare kände till platsen.

Den lokala befolkningen längs floden kände också till vattenfallen tidigt. För dem var det känt som Mosi-o-Tunya, vilket betyder ”The Smoke Which Thunders”. Ett namn som är lätt att förstå när du ser vattenmassorna forsa nerför den smala ravinen för att sedan vid foten av fallen skicka upp vattenånga flera hundra meter upp i luften.

Men det var först efter Livingstones resa som världen verkligen öppnade sina ögon för vattenfallens existens. Livingstone återvände själv till Victoriafallen år 1860 för att undersöka området närmare. Många har sedan dess följt i hans fotspår. Först i form av storskaliga expeditioner. Men med järnvägens intåg från Sydafrika år 1905 blev Victoriafallen mycket mer tillgängligt för äventyrliga resenärer. Idag har området också ordentliga vägar samt en flygplats, vilket gör det enkelt att kombinera ett besök här med en resa i Sydafrika eller en safari i Botswana.

Zim eller Zam?

Floden Zambezi bildar en gräns mellan Zimbabwe och Zambia. En av de stora frågorna då man ska besöka Victoriafallen handlar om vilken sida av floden fallen ses bäst från. Svaret är enkelt; det rekommenderas att besöka båda sidor. Från Zimbabwe-sidan får du full utsikt över vattenfallen, medan du från Zambia-sidan kan komma hela vägen ner till floden precis ovanför fallen. Från Zambia-sidan finns det en stig som leder ner i ravinen och under själva vattenfallen. Som tur är, så är det lätt att komma från det ena landet till det andra över den ikoniska bron som förbinder ravinens båda sidor.

Många olika aktiviteter

Vattenfallen är naturligtvis Victoria Falls huvudattraktion. Men området har mycket mer att erbjuda. Du kan uppleva fallen från luften på en helikoptertur och du kan även susa nerför floden i en gummibåt. Du kan hoppa bungyjump från bron över ravinen och komma nära tama lejon på en bush-vandring. En annan riktigt bra upplevelse är en båttur på floden Zambezi i solnedgången när vilda elefanter kommer ner för att dricka i det mjuka kvällsljuset och flodhästar går längs vattenbrynet.

Besök också den lokala marknaden där du hittar allt från träsnideri, masker, stenskulpturer och annat hantverk. Eller sväng förbi det eleganta Victoria Falls Hotel, som sedan öppningen 1904 har välkomnat kungliga familjer, kändisar och statsmän. Hotellet utstrålar en atmosfär och romantik från en svunnen tid, och den stora terrassen i hotellets trädgård är den perfekta platsen att njuta av en gin & tonic eller ett klassiskt ’high tea’ till ljudet av Victoriafallen i fjärran.